Mark Lee, ex-integrante do NCT, fala sobre nova fase da carreira

Cinco meses após deixar a SM Entertainment e o NCT, Mark retornou como cantor-compositor solo, agora sob o nome Mark Lee, com o single “My Friend”. Em entrevista à Billboard Korea, o artista falou sobre o processo de composição da faixa, a mudança de vida para Nova York e os planos para o próximo álbum.

Mark disse: “As novas faixas em que estou trabalhando agora seguem direções e estilos completamente inesperados. Mas ganhei a convicção de que essa é exatamente a música que eu deveria estar lançando como o meu eu atual.”

Ao longo da última década, Mark Lee construiu uma trajetória extensa no K-pop, passando por cinco debuts, dois grupos permanentes e diversos projetos em subunidades — um currículo considerado único na história do gênero.

Confira a entrevista completa de Mark Lee

Billboard Korea: Você encerrou 10 anos intensos de vida em grupo e se tornou independente como cantor-compositor. Por meio dos seus vlogs, você também tem compartilhado seu cotidiano comum em Nova York, mais como pessoa do que como artista. Como as mudanças no seu ambiente, tanto na sua rotina quanto musicalmente, influenciaram o trabalho na sua nova música?

Mark Lee: Eu acho que esse novo desafio mudou muitas coisas. Não só o ambiente, mas também musicalmente — sinto que assumi um desafio verdadeiramente novo. Por meio disso, sinto que minha mentalidade finalmente se estabeleceu como a de um cantor-compositor de fato, pela primeira vez. Por isso, mais do que em qualquer outro projeto, trabalhei muito nas melodias e nos aspectos vocais. Eu realmente amo cantar desde pequeno. [Risos] Sinto que finalmente estou expressando essa paixão de forma completa agora.

Deixando para trás a imagem de suas promoções de longa data em grupo com o lançamento de seu primeiro álbum solo, “The Firstfruit”, em 2025, ele provou sua capacidade como artista solo ao garantir o 1º lugar na lista dos 25 Melhores Álbuns de K-Pop de 2025 da Billboard.

“Eu quero fazer música por muito tempo”, compartilha Mark sobre suas aspirações futuras. “Ser ferozmente competitivo não é necessariamente mais o objetivo. Em vez disso, eu quero fazer o meu melhor absoluto para espalhar uma influência positiva por meio tanto da minha música quanto da minha vida.”

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Desde suas promoções anteriores em grupo, você sempre se esforçou para mostrar ao público o seu melhor e o máximo do seu esforço. Como essa é sua primeira música nova em um bom tempo, a pressão durante o processo de preparação deve ter sido significativa. Que tipo de mentalidade você teve ao se preparar?

Vou levar isso como um elogio!! Eu acho que, desde pequeno, minha tendência natural sempre foi fazer o meu melhor absoluto sempre que algo é confiado a mim. E, por causa disso, acho que costumo me estressar bastante com o meu trabalho.

Na verdade, tive muitas preocupações e pressão enquanto preparava essa nova música, e descobrir qual direção seguir foi minha maior dificuldade. Mas, conforme eu trabalhava em várias coisas e diferentes faixas começavam a ganhar vida, esses resultados musicais, na verdade, me deram a confiança de que eu precisava, e parecia que eles já estavam resolvendo minhas preocupações.

Incluindo “My Friend”, todas as músicas em que trabalhei recentemente foram resultado de direções e estilos totalmente inesperados, mas ganhei a convicção de que essa é exatamente a “música” que eu preciso lançar como o meu eu atual. Ainda assim, a pressão continua grande no meu coração, mas eu, pessoalmente, realmente gosto da minha nova música. Eu só quero compartilhá-la com o mundo.

Se o seu primeiro álbum solo, “The Firstfruit”, mostrou a jornada da sua vida passada, essa nova música, “My Friend”, parece indicar a direção da vida que você quer seguir daqui para frente. Quais são os objetivos de vida e os sonhos que o cantor-compositor Mark Lee quer alcançar no futuro?

Meus parabéns por essa observação! [Risos] Eu nem acho que tinha pensado nisso a esse ponto, mas acho que você está certo! É uma música que abre a primeira porta para o meu novo capítulo, e eu também a considero uma prévia do meu próximo álbum. Ao longo do ano, estou planejando mostrar mais da minha música do meu próximo projeto, e, conforme as faixas do álbum forem gradualmente se revelando, acredito que o meu lado como cantor-compositor vai ficar mais evidente. Meu objetivo para o futuro é continuar fazendo música e expressar da melhor forma possível histórias que possam ser uma influência positiva para o mundo.

Enquanto a música e as performances que você mostrava durante as atividades do grupo eram emocionantes e empolgantes, estourando a dopamina dos fãs, a música do cantor-compositor Mark Lee soa reconfortante e comovente, em contraste. Que tipo de emoção você quis transmitir aos fãs através de “My Friend”?

Mark Lee: Não é que eu esteja tentando fazer só música emocional, mas eu gostaria de dizer que, na minha opinião totalmente parcial… o estilo e a música desse álbum, pessoalmente, me dão tanto uma explosão de dopamina quanto uma sensação muito comovente ao mesmo tempo. [Risos] Se há uma diferença que com certeza é perceptível, é o quanto tentei me expressar vocalmente.

Como eu nunca tinha me desafiado tanto como vocalista antes, na verdade estou um pouco preocupado, mas até isso faz parte de quem eu sou agora. Eu acredito que a nova música que estou apresentando vai contribuir para “completar o Mark Lee atual”. Através de “My Friend”, espero que meus sentimentos sobre um amor eterno e o maior de todos sejam transmitidos como uma emoção calorosa e suave.

A letra de “My Friend” parece ser as palavras que você mais quer transmitir aos seus fãs. Até o termo que se refere aos seus fãs, “Markf”, é uma abreviação de “Mark Friend” [amigo do Mark]. Nessa música em que sua sinceridade e os fãs estão todos conectados como um só, qual trecho da letra você mais quer que ressoe com os seus fãs?

Na verdade, trabalhei na letra de “My Friend” várias vezes. Até o tema era diferente no início, e o nome da música também era outro. Mas, assim que soube que essa música deveria ter como tema “o maior amor”, o nome “friend” [amigo] se tornou muito especial para mim. A frase “My Friend” se tornou um nome que desejo cantar para o mundo, na esperança de que ele seja preenchido de amor, e já que os fãs já eram “Mark Friends” para mim, espero que a música “My Friend” se torne uma faixa especial para todo mundo. [Risos]

As habilidades musicais que você consistentemente comprovou como membro do NCT também são evidentes nos créditos. Você está listado na letra, na composição e até no arranjo. Como é o seu primeiro single depois de se tornar independente, ele deve carregar ainda mais carinho e significado para você. Como foi o processo de criação de “My Friend”, e houve algum momento particularmente memorável?

Com certeza é uma música pela qual tenho muito carinho. Na verdade, já tenho muito carinho pelo meu álbum inteiro dessa vez… haha. Enquanto fazia “My Friend”, trabalhar na letra várias vezes é o que mais se destaca na minha memória. Eu sou do tipo que reza bastante durante o processo de criação musical [risos], e essa foi uma música pela qual rezei particularmente bastante. Eu até me lembro de finalizar e revisar a letra até o exato momento da gravação final.

No videoclipe de “My Friend”, vemos você na natureza — sol quente, campos verdes — sem nenhum efeito de IA ou VFX. Diferente dos videoclipes de K-pop que buscam visuais mais maximalistas e chamativos, esse videoclipe pareceu muito mais minimalista, como se as coisas tivessem sido “reduzidas ao essencial”. Isso parece alinhado com a postura diante da vida que você busca. O que significa “reduzir ao essencial” para você?

Sinceramente, eu também achei que fazer um estilo mais chamativo, da roupa à maquiagem, seria mais apropriado, especialmente por ser o videoclipe do meu primeiro single. Eu estava mais acostumado a filmar videoclipes que pareciam precisar ter mais “poder”. Então, inicialmente, a primeira proposta de rascunho para o videoclipe de “My Friend” tinha um clima mais sério e pesado.

Mas, eventualmente, durante as reuniões com o diretor, conversamos bastante sobre a verdadeira natureza da música e seu significado, então mudamos o tom para algo mais caloroso, já que o tema da música é “amor”. Em vez de fazer do “reduzir ao essencial” intencionalmente o ponto central, acho que apenas evitamos adicionar um “estilo” ou “poder” desnecessários, e optamos por expressões que realmente soassem mais naturais. Isso, eu acho, também é o estilo que desejo seguir no fim das contas.

O diretor Gus Black, que dirigiu o videoclipe de “Back to Friends”, do sombr, dirigiu o videoclipe de “My Friend”. Como foi a colaboração com o diretor Gus Black, que se destaca por trazer um clima analógico e cinematográfico em vez de estímulos gerados por CG?

Mesmo sendo a nossa primeira vez colaborando juntos, sinto que rapidamente encontramos nossa sintonia logo na primeira cena das filmagens. Mesmo sem falar, e sem planejar cada detalhe, houve muitos momentos em que os movimentos de câmera, a condução do Gus e eu nos movíamos como um só. Eu também acho que a habilidade dele com iluminação e captura do melhor ângulo é incrível. Um verdadeiro profissional no set. Mas, o mais importante, acho que fiquei mais grato por conseguir alinhar constantemente nosso entendimento sobre a música e como ela deveria ser transmitida visualmente através de conversas contínuas, desde nossa primeira reunião até as pequenas reuniões que tínhamos durante os dois dias de filmagem.

Você já mencionou anteriormente, em um evento do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, em que cantou sua música autoral “Ready or Not” apenas com um violão, que gostaria de fazer Kids-POP para crianças. O que é esse Kids-POP para crianças pequenas do qual você fala, e o que o fez decidir criar esse tipo de música?

Mark Lee: Eu comecei a trabalhar um pouco em Kids-POP ultimamente, e é muito mais difícil do que eu imaginava. [Risos] Quanto ao que exatamente é o Kids-POP como estilo musical, acho que eu mesmo ainda estou tentando descobrir isso agora, então é difícil defini-lo perfeitamente neste momento.

Mas o que eu sei é que definitivamente existe poder na música. Conforme conheço essas crianças, e conforme conheço melhor seus corações e tenho empatia por elas, fiquei mais apaixonado por fazer uma música que seja totalmente voltada para elas, e que, espero, tenha um impacto importante nelas. É o meu sonho transmitir boas mensagens e mostrar a elas padrões que sejam bons e virtuosos, mas também legais.

Já que elas estão em uma idade em que a busca por padrões pelos quais viver é obviamente muito importante, eu desejo que minha música e eu, como pessoa, possamos ser uma referência para elas. Se eu pudesse ser de alguma ajuda para elas por meio da minha música, acho que isso seria muito significativo para mim. [Risos] Crianças são o futuro!

 

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Ao fundar a empresa criativa Upper Room, você enfrentou um novo começo não só como artista, mas também como CEO. Ao sair do sistema confortável de uma grande agência, como o ambiente de produção independente da Upper Room, os membros de seu selo estão atualmente criando sinergia com suas atividades criativas?

Se no passado eu estava focado principalmente na música, agora com certeza acabo tendo muito mais reuniões e definitivamente estou na posição de tomar muitas decisões importantes. Mas como estamos na temporada de produção do álbum agora, os membros da equipe têm sido muito atenciosos, não me contatando a menos que seja algo absolutamente urgente, uma aprovação ou reunião verdadeiramente essencial, para que eu possa focar na música. Estou focando tanto assim no álbum. Como é um ambiente de produção independente, nós — a Upper Room — estamos sempre discutindo tudo juntos, para que tudo possa soar ainda mais “Mark Lee” do que nunca, mas ainda assim renovado.

Se os últimos 10 anos foram intensos como membro de um grupo de K-pop, parece que os próximos 10 anos serão igualmente intensos como cantor-compositor Mark Lee. Através dessa vida e atividade intensas, qual é a última palavra que você quer deixar para seus fãs e para o público?

Ao longo dos últimos 10 anos, acho que mostrei a vocês muitos lados de mim mesmo, mas o fato de eu ainda conseguir mostrar a vocês uma música completamente nova e novos lados de mim me deixa nervoso, ansioso e, acima de tudo, grato. Eu quero fazer música por muito tempo. Ser intenso não é necessariamente o objetivo, mas acho que o meu desejo de fazer o meu melhor para espalhar uma influência positiva no mundo por meio da minha música e da minha vida está ficando cada vez mais forte.

Se aqueles que me assistem ou me ouvem puderem receber ao menos um pouco de inspiração, encontrar cura, ou até mesmo vivenciar crescimento, acho que isso vai ser uma vida verdadeiramente significativa para mim. Espero que vocês gostem da minha nova música e de tudo o que ainda está por vir! Desejo a todos vocês mais um dia lindo.

Ouça ‘My Friend’, de Mark Lee

Essa entrevista foi publicada originalmente pela Billboard Korea. Leia, em inglês, aqui.